La turbulenta vida de Billie Holiday no le impidió convertirse en una de las cantantes más talentosas que se conocen. Ahora está cine.
Probablemente afirmar que Billie Holiday «aún vive» sea una frase oportunista. Pero ¿qué decir cuando esa frase a veces utilitaria y falsa refleja una verdad palpable?.
Es el caso de Holiday que vivió apenas 44 años al morir el 17 de julio de 1959. Pero aún sus canciones vibran en los escenarios y en la historia.
En 2021 el cine la devolvió a su vida, que fue de una franqueza hiriente, aunque tuviera una sutilidad humana superior por la música que la acompañó.
Como debe ser, uno de los mayores atributos del filme es su banda sonora, que obtuvo una nominación al Grammy 2022 en la categoróa de Best Compilation Soundtrack for Visual Media.
La música es el primer plano cinematográfico de Eleanora Fagan Gough, la inolvidable Billie. Una simple mujer de piel negra que dibujaba con su voz un jazz y swing intensos, contundentes y distintos.
«Lady Day», como la llamaron, fue considerada una innovadora en la música jazz y el canto pop. Pero esas son declaraciones exhaustas.
Manejaba el fraseo y el tempo a su modo, a su voluntad. Improvisaba con la eficiencia de alguien perdido en la jungla de la vida y que siempre cuando cantaba corría al encuentro de sí misma.
Ella fue una pieza trágica y vencedora.
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Lo demuestran sus metas imposibles obstaculizadas quizá por las drogas sino impulsadas especialmente por el color de su piel.
El nuevo filme se llama «The United States vs. Billie Holiday» un título legible en muchos idiomas y que duele aún.
Cuenta el director del filme Lee Daniels que estaba en plena edición cuando estalló el conflicto en torno a la muerte de George Floyd por policías en 2020.
«La gente me enviaba videos con protestas de personas cantando ‘Strange Fruit’ en medio de la calle. Fue loco», confesó.
Strange Fruit o Fruta rara cantada por Holiday golpeó los escenarios y las calles en 1939. Es aún mundialmente famosa.
La hizo Abel Meeropol, que con esa herramienta artística fue en contra de los trágicos linchamientos en el sur estadounidense.
La canción fue y suele ser aún un estandarte para los movimientos antirracistas por los derechos civiles.
«Estados Unidos contra Billie Holiday» lleva ese antecedente al que agrega la magia del cine, con su capacidad de mostrar la historia como si fuera presente.
De esta manera Holiday demuestra que es un ícono musical y también histórico.
La cantante Andra Day quien la interpreta en el filme dijo a la revista Rolling Stone que a Billie «realmente la convirtieron en una trágica drogadicta que cantaba jazz».
Tal definición se esfumó bajo su grandeza.
Esta es la primera película biográfica de Billie Holiday desde que salió al mundo en la década de los años 70 Lady Sings the Blues, interpretada por Diana Ross.
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La obra de Daniels toca la intimidad de la cantante, husmea en su relación sexual.
No es ese el punto relevante de su libertad personal. A Holiday se le recuerda en medio de su libertad amenazada y en la igualdad que consiguió. Aunque le costara de alguna manera la vida.
La paradoja de la jazzista negra es que logró ser una artista aplaudida hasta el delirio siempre amenazada.
Una narración perfectamente creíble es que el FBI preocupado por «Strange Fruit» -que estimó incendiaria- asignó a un agente negro a rastrear para arrestarla.
Este personaje, llamado Jimmy Fletcher, es interpretado por Trevante Rhodes.
La película apuesta por la paradoja cuando Holiday y Fletcher se convierten en amantes.
Tras encontrar rechazos que calificó de racistas para filmar su película, Daniels dijo que consiguió financiación independiente del fondo New Slate Venture.
«Strange Fruit», además ha regresado a la actualidad en la voz del rapero Rapsody y elogiada por Bruce Springsteen.
La vida de Holiday parece en efecto una «Fruta rara”.
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